El Embalse Peñol-Guatapé contiene 1.240 millones de metros cúbicos de agua tras una presa terminada en 1978, la cual inundó seis pueblos y desplazó a ocho mil residentes cuyos hogares ahora descansan bajo la superficie turquesa.
Los campanarios de la iglesia del pueblo sumergido de El Peñol todavía rompen la línea de flotación durante los meses secos, visibles desde los barcos de pasajeros que trazan rutas a través de lo que alguna vez fueron valles montañosos. El embalse genera el catorce por ciento de la red eléctrica de Colombia y creó un laberinto de ensenadas que se extiende por 2.200 hectáreas, salpicadas de islas esmeralda que eran cimas de colinas antes de que se cerraran las compuertas de la presa.
Las salidas de los tours en barco por Guatapé-Medellín salen del malecón del pueblo, un paseo marítimo reconstruido después de la inundación para servir tanto a los pescadores como a la economía turística que reemplazó a la agricultura como principal fuente de ingresos de la región. La profundidad del embalse promedia los 65 metros, llegando a los 120 metros cerca del muro de la presa, y su superficie refleja los zócalos—frisos de cerámica pintados a mano que representan la vida rural—que adornan cada fachada de los edificios a lo largo de la costa. Las lanchas de pasajeros transportan de doce a treinta viajeros dependiendo del operador, navegando más allá de fincas de lujo propiedad de industriales de Medellín que compraron antiguas tierras agrícolas una vez que el agua se asentó y los valores de las propiedades cambiaron.
Las excursiones acuáticas rodean formaciones como La Piedra del Peñol, el monolito de granito de 220 metros de altura que es 70 millones de años anterior al embalse, y pasan junto a la estatua del Cristo Redentor situada en una península que no requirió relleno de construcción: ya era un pico aislado. Los pilotos de los barcos apagan los motores cerca de los islotes donde anidan las garzas y los cormoranes secan sus alas sobre árboles muertos preservados por el contenido mineral del lago. La geografía se revela de manera diferente desde el nivel del agua: lo que parece una costa continua desde la cima de la Piedra se fractura en docenas de canales y calas cuando se ve desde la cubierta de un barco.
Los operadores que salen del malecón siguen rutas establecidas durante cuatro décadas de crecimiento turístico, algunas incluyen paradas en restaurantes frente al agua construidos sobre pilotes o muelles flotantes donde los vendedores ofrecen arepas y trucha fresca sacada del embalse esa misma mañana. Los barcos varían desde lanchas abiertas de fibra de vidrio con motores fuera de borda hasta embarcaciones cubiertas con asientos tipo banco y chalecos salvavidas guardados en los compartimentos de proa. La mayoría de los boletos para el tour en barco por Guatapé-Medellín incluyen el circuito estándar —un recorrido de cuarenta y cinco a noventa minutos— aunque los chárteres privados pueden navegar más lejos hacia los brazos superiores del embalse, donde el agua se estrecha y las laderas boscosas se elevan abruptamente desde la superficie.
10 h 30 min
