L'Embalse Peñol-Guatapé contiene 1,240 miliardi di metri cubi d'acqua dietro una diga completata nel 1978, che ha inondato sei villaggi e costretto ottomila residenti ad abbandonare le proprie case, che ora giacciono sotto la superficie turchese.
I campanili della città sommersa di El Peñol emergono ancora dal pelo dell'acqua durante i mesi di siccità, visibili dalle barche passeggeri che seguono rotte attraverso quelle che un tempo erano valli montane. Il bacino idrico alimenta il quattordici percento della rete elettrica colombiana e ha creato un labirinto di insenature che si estende per 2.200 ettari, costellato di isole smeraldo che erano cime collinari prima della chiusura delle paratoie della diga.
Le partenze del tour in barca a Guatapé Medellín avvengono dal malecón della città, un lungomare ricostruito dopo l'inondazione per servire sia i pescatori che l'economia turistica che ha sostituito l'agricoltura come principale fonte di reddito della regione. La profondità del bacino è in media di 65 metri, raggiungendo i 120 metri vicino al muro della diga, e la sua superficie riflette gli zócalos—fregi in ceramica dipinti a mano che ritraggono la vita rurale—che adornano ogni facciata degli edifici lungo la costa. Le lanchas passeggeri trasportano da dodici a trenta viaggiatori a seconda dell'operatore, navigando oltre ville di lusso di proprietà di industriali di Medellín che hanno acquistato i terreni agricoli una volta che l'acqua si è stabilizzata e i valori immobiliari sono cambiati.
Le escursioni acquatiche circumnavigano formazioni come La Piedra del Peñol, il monolito di granito di 220 metri che precede il bacino di 70 milioni di anni, e superano la statua del Cristo Redentore posizionata su una penisola che non ha richiesto riempimenti di costruzione: era già un picco isolato. I piloti delle barche spengono i motori vicino agli isolotti dove nidificano gli aironi e i cormorani asciugano le ali sugli alberi morti conservati dal contenuto minerale del lago. La geografia si rivela in modo diverso dal livello dell'acqua: ciò che appare come una linea costiera continua dalla cima della Roccia si frattura in dozzine di canali e insenature se osservato dal ponte di una barca.
Gli operatori che partono dal malecón seguono rotte stabilite in oltre quattro decenni di crescita turistica, alcune delle quali includono soste in ristoranti su palafitte o moli galleggianti dove i venditori vendono arepas e trote fresche pescate nel bacino quella mattina. Le barche variano da lanchas aperte in vetroresina con motori fuoribordo a imbarcazioni coperte con sedili a panchina e giubbotti di salvataggio riposti nei compartimenti di prua. La maggior parte dei biglietti per il tour in barca a Guatapé Medellín include il circuito standard—un giro da quarantacinque a novanta minuti—sebbene i noleggi privati possano spingersi più lontano nei rami superiori del bacino, dove l'acqua si restringe e i pendii boscosi si alzano ripidamente dalla superficie.
10 h 30 min
