Le réservoir Embalse Peñol-Guatapé retient 1,24 milliard de mètres cubes d'eau derrière un barrage achevé en 1978, inondant six villages et déplaçant huit mille résidents dont les maisons reposent désormais sous la surface turquoise.
Les clochers de l'église de la ville engloutie d'El Peñol percent encore la surface de l'eau durant les mois secs, visibles depuis les bateaux de passagers qui suivent des itinéraires à travers ce qui était autrefois des vallées montagneuses. Le réservoir alimente quatorze pour cent du réseau électrique colombien et a créé un labyrinthe d'anses s'étendant sur 2 200 hectares, parsemé d'îles émeraude qui étaient des sommets de collines avant la fermeture des vannes du barrage.
Les départs de l'excursion en bateau à Guatapé-Medellín se font depuis le malecón de la ville, une promenade au bord de l'eau reconstruite après l'inondation pour servir à la fois aux pêcheurs et à l'économie touristique qui a remplacé l'agriculture comme principale source de revenus de la région. La profondeur du réservoir est en moyenne de 65 mètres, atteignant 120 mètres près du mur du barrage, et sa surface reflète les zócalos—frises en céramique peintes à la main illustrant la vie rurale—qui ornent chaque façade de bâtiment le long du rivage. Les lanchas de passagers transportent de douze à trente voyageurs selon l'opérateur, naviguant devant des propriétés de luxe appartenant à des industriels de Medellín qui ont acheté d'anciennes terres agricoles une fois l'eau stabilisée et la valeur des propriétés modifiée.
Les excursions sur l'eau contournent des formations comme La Piedra del Peñol, le monolithe de granit de 220 mètres qui précède le réservoir de 70 millions d'années, et passent devant la statue du Cristo Redentor positionnée sur une péninsule qui n'a nécessité aucun remblai—il s'agissait déjà d'un pic isolé. Les pilotes de bateau coupent les moteurs près des îlots où nichent les hérons et où les cormorans sèchent leurs ailes sur des arbres morts préservés par la teneur en minéraux du lac. La géographie se révèle différemment depuis le niveau de l'eau : ce qui apparaît comme un rivage continu depuis le sommet du Rocher se fragmente en dizaines de canaux et de criques lorsque vu depuis le pont d'un bateau.
Les opérateurs partant du malecón suivent des itinéraires établis au cours de quatre décennies de croissance touristique, certains incluant des arrêts dans des restaurants au bord de l'eau construits sur pilotis ou sur des quais flottants où les vendeurs vendent des arepas et des truites fraîches sorties du réservoir ce matin-là. Les bateaux eux-mêmes vont des lanchas en fibre de verre ouvertes avec moteurs hors-bord aux navires couverts avec sièges en banc et gilets de sauvetage stockés dans les compartiments de proue. La plupart des billets pour l'excursion en bateau à Guatapé-Medellín incluent le circuit standard—une boucle de quarante-cinq à quatre-vingt-dix minutes—bien que des charters privés puissent naviguer plus loin dans les bras supérieurs du réservoir où l'eau se rétrécit et les pentes boisées s'élèvent abruptement depuis la surface.
10 h 30 min
