Die Stadt Guatapé baute sich nach der erzwungenen Umsiedlung in den 1960er Jahren wieder auf, als die kolumbianische Regierung das Peñol-Guatapé-Tal überflutete, um ein Wasserkraft-Reservoir zu schaffen.
Die Bewohner siedelten sich höher an und gestalteten ihre Architektur neu, wobei sie jede Fassade mit handbemalten Zócalos versahen – Flachrelief-Friese, die lokale Handwerke, Familiengeschichten und die Folklore von Antioquia darstellen. Was als kollektiver Akt der kulturellen Bewahrung begann, ist zum meistfotografierten Straßenbild Kolumbiens geworden, wo über 300 Gebäude komplizierte geometrische und figurative Paneele in allen Primärfarben zeigen.
Heute bildet Guatapé den Ankerpunkt für einen Tagesausflug ab Medellín, der La Piedra del Peñol beinhaltet, den 740 Stufen zählenden Granit-Monolithen, der 200 Meter über den Stausee ragt, sowie optionale Erweiterungen zu Kaffee-Fincas in den umliegenden Hügeln. Private Touren nach Guatapé ab Medellín finden ganzjährig statt und bieten flexible Abfahrtszeiten sowie personalisierte Stopps entlang der zweistündigen Bergroute. Die meisten Reisepläne sehen drei bis vier Stunden in Guatapé selbst vor – genug Zeit, um den malecón am Wasser entlangzugehen, die Zócalos in der Calle del Recuerdo zu fotografieren und eine private Bootstour durch das Archipel der versunkenen Hügelkuppen zu unternehmen, die heute als Inseln sichtbar sind.
Der Stausee selbst, Embalse Peñol-Guatapé, umfasst 2.200 Hektar und deckt 30 Prozent des kolumbianischen Stromnetzes ab. La Piedra, der Granitfelsen, der 70 Millionen Jahre älter ist als der Staudamm, liegt am östlichen Ufer des Stausees; sein Gipfel bietet einen 360-Grad-Blick auf das überflutete Tal, wobei an klaren Tagen der kreuzförmige Turm der alten Kirche von Peñol unter Wasser sichtbar ist. Der Aufstieg erfolgt eigenständig und ist täglich von 08:00 bis 18:00 Uhr möglich, wobei eine Naturschutzgebühr von 20.000 COP pro Person am Fuß des Felsens erhoben wird. Eine Ankunft zwischen 08:00 und 10:00 Uhr vermeidet die Mittagshitze und die Reisebus-Gruppen, die nach 11:00 Uhr eintreffen.
Privattransport eliminiert feste Zeitpläne und ermöglicht Umwege zu arbeitenden Kaffeefarmen, wo Arabica in Kleinchargen noch von Hand sortiert und auf Terrassen sonnengetrocknet wird. Die Anbieter stellen zweisprachige Reiseleiter, klimatisierte Fahrzeuge und optionale Extras wie traditionelle Bandeja-Paisa-Mittagessen in familiengeführten Restaurants mit Blick auf das Wasser bereit. Guatapé bleibt eine arbeitende Stadt mit 5.000 Einwohnern, kein reiner Kulturerbe-Ort, und seine Zócalos werden von einzelnen Hausbesitzern gepflegt, nicht von einem Denkmalschutzkomitee – ein Detail, das die kulturelle Kontinuität umso bemerkenswerter macht.
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